時程、前置作業、選校 、代辦－ 國外研究所申請｜Christory
最近研究所申請跟入學程序終於有著落了，想要藉此機會整理並跟大家分享一下之前自己申請美國、英國、荷蘭碩士課程的經驗。
自己在學校的ＧＰＡ是個說不上是最頂尖的成績，已申請來說算是非常危險的成績，不過我盡量從別的地方去彌補自己在校成績上的缺失。
希望我的經驗可以鼓勵覺得自己成績不上不下的，可是想申請國外研究所的同學去嘗試看看，畢竟申請學校這種事情我覺得也是碰碰運氣。
這篇大概針對以下幾點做分享（點選可直接跳至頁面）：
準備申請的 Mindset
整份申請就像一幅完整的拼圖；
一片一片的拼圖組合起來，每一片互補而成一幅完整的拼圖。
在開始之前，我覺得必須建立一個觀念：寄出的申請跟你是劃上等號的。這份申請就代表著你是怎麼樣的一個人，而組成這份申請的就是你的GPA、GRE、TOEFL、Statement of Purpose (SOP)、CV/Resume、推薦函 etc.
我認爲每一項的分工大致上是這樣
- GPA是代表你學習的能力
- TOEFL/IELTS是你的英語能力
- GRE是你的批判性思考能力
- SOP則是展現你的個人特質
- CV/Resume列出了過去的成就與經驗
- Recommendation Letter是以客觀的角度描述你
每一項多多少少會重疊到，但每一項都互相配合著，每件文件在申請的定位分辨清楚，把你最好的一面完整地呈現給學校審查人員；這就是我當時對準備申請的邏輯。
這份申請就代表著你是怎麼樣的一個人
往往會看到有朋友 SOP 的寫法，是把整份申請的資訊都塞在裡面；殊不知 SOP只是構成整份申請這塊餅的一部分而已。申請每一份文件要相輔相成，這有點像近代物理當中的波粒二象性，任何一種物質同時擁有波動性與粒子性，而物質的表徵則是由這兩項性質互補而構成的。
※關於 SOP 撰寫，請參見另一篇 Statement of Purpose 撰寫分享
準備時程
那就開始吧！
原本是打算大學畢業無縫接軌去國外讀研究所，不過考慮到許多國家在學生畢業時會給予時間找工作（Ex: 荷蘭目前會給一年），或是在畢業時順利找到工作還背著當兵的義務，不太理想且很可惜（我也不打算在國外躲當兵）。因此我後來決定在畢業時候先準備申請研究所，全部都送件的時候入伍再等結果。
當初本來打算入伍前全部送件，不過SOP一直沒有寫到很滿意的版本，再來推薦函寄送上的問題，因此拖到12月才全數完成。
這樣的時間其實蠻緊湊的，不過因為我在考試上比較沒有問題，因此大部分的時間都花在準備文件當中，這樣一來時間勉強充足。
每間學校的申請截止日會不一樣，大多數學校都落在12月～1月初。有一些學校甚至會有兩個不一樣的申請截止日；以下方Georgia Tech 為例，一個截止日是“With financial aid”、另一個則是“Without financial aid”。
在前者的截止日前繳交申請的話，你會有資格甄選學校獎學金；後者則無。關於獎學金的部分，大部分的學校在你繳交申請的時候，你會自動被列入獎學金候選名單，不需另外提出獎學金的申請。
雖然上方Georgia Tech最晚的申請截止日是在6/1，但會強烈建議在比較早的截止日前繳交。先不論有沒有需要獎學金，一來是因為在第一個截止日就會開始審查，另外就是越早準備可以替自己預留緩衝時間。假使申請在繳交前最後一秒有什麼地方需要修改，這樣一來不會那麼匆匆忙忙ㄤ。其實跟生活中很多事情一樣，做事情不要壓秒壓線完成，就像當兵收假返營的時候要抓好前置量才不會被電（咦）。
反觀英國與荷蘭則是採用“Rolling admission”的制度；意思就是先丟就先審查，不會等到申請截止日才一起審查。所以越早丟，因為名額剩比較多，上的機率會越高。
選校
選校一開始是先參考各大學校排名做選擇；U.S.News, QS, The Complete University Guide (英國)，一畝三分地，PTT studyabroad版。
每個網站的評比方式會有所不同，因此可能會看到在某一網站A大學排名很高，但到另一個網站可能就排比較後面一點。因此不要根據單一網站來做參考，資料收集要多元。
荷蘭
與其說是選荷蘭，不如說是選學校。申請Technische Universiteit Delft (TU Delft)是因為過去在大學時常常聽到教授對這個學校的讚美，他們也常參考到TU Delft發表的資料當作上課PPT。另外自己在查空氣動力學相關資料時，TU Delft會高頻率出現、參考價值也高；因此選擇申請TU Delft。
美國
美國研究所方面，U.S.News 有針對不同的專業領域做排名，他們對航太也有做排名。我先從前20名的學校開始一間一間看，看想要申請的系所做的研究有沒有符合我的興趣做篩選。
我沒有買付費內容，但可以去代辦機構做免費諮詢，因為他們通常都會買付費內容，可以跟他們要U.S.News排名來得到付費內容（錄取生GRE Q平均成績、研究支出、比較後面的排名 etc.）。
英國
英國除了自己做對學校的研究（選校方法與美國一樣），受到UKEAS不少幫助。在他們那邊除了免費諮詢、免費潤稿，也可以藉由他們辦公室直接跟學校丟申請，不用自己到一間一間學校的申請系統去丟；這全部都是免費的。英國大部分的學校都沒有申請費，所以不像美國申請會花上龐大的費用。
選出你真正想要去讀的學校，而不是一味著追求學校的名氣而選。
以我來說，我想要學的是改善現有飛機機翼的空氣動力表現，並學習計算流體力學（Computational Fluid Dynamics, 簡稱 CFD）跟實驗流體力學（Experimental Fluid Dynamics）的應用。流體力學與空氣動力學是個很泛的科學，幾乎所有學校都會有涉略；但最重要的，它的用途不止於航太。從室內空調對流、心臟血管血流分析、風力發電…它的用途非常廣泛。所以常發生的就是，即使航太所所做的研究領域即使是顯示空氣動力學，他目前做的研究未必是跟飛機是有相關的。
因此在這邊要好好的做功課，選出你真的想要去讀的學校，而不是一味著追求學校的名氣而選。照這樣過濾下來，手上所剩的學校大概比兩隻手數得出來的多一點。
*先講個題外話，在最後要抉擇去哪一所大學讀書時候，學校排名已不像當初申請選校時那麼重要了。在這邊先幫大家打個預防針，排名並不是學校的一切；後面在講到關於最後抉擇的時候會再多加補充。
學校申請規範彙整
因為我沒有請代辦所以申請全部的東西都要自己來。我認為如果有能力的話，建議申請都自己來，不必去找代辦（後面會再說明我的理由）。
每間學校要求的文件跟申請規範大同小異，但就是這些小異會搞得你很煩。從文件的篇幅跟格式、或是像剛剛提到的申請截止日（想申請獎學金的截止會比一般的截止日更早）、寄送考試成績學校代碼（學校不同校區會有不同代碼，GRE跟TOEFL代碼有時還會不一樣）、有沒有需要寄送實體大學成績單、每間學校申請系統帳密（帳號跟密碼規定有時會不一樣）…（族繁不及備載）……。
這種瑣碎的資訊會建議做個Excel或是Numbers表格來彙整，不然需要這些資訊的時候還要去翻遍學校網站真的很浪費時間。之後在需要這些資訊的時候來翻這個檔案非常方便省事。
對代辦的看法
*在這邊講另一個題外話。寫完下面關於代辦的看法之後，我認為下面的內容比較適合給對出國讀書有稍稍的了解的人。經過多次的確認，對於有動機出國唸書卻沒什麼頭緒該從哪裡開始的人，大多數第一時間還是會向代辦詢問。之後預計另外會針對出國的必要性寫一篇，但在還沒了解之前，會建議先跳過下面這段。
Ｑ：所以講了那麼多，要不要請個代辦幫忙處理全部的申請？
Ａ：可以的話，自己來比較好。
我其實一開始蠻想請代辦幫忙，因為：
- 他們有雄厚的申請經驗，對學校要怎麼樣的學生應該蠻清楚的
- 在 1.的基礎上，他們可以在SOP跟CV上給予適當的指引，提高錄取機率
- 我的英文寫作一直以來是聽說讀寫中的敗筆，因此對文件撰寫比較沒自信
不過在準備的過程中，漸漸覺得幸好都自己準備。
金錢面
後來會有這樣心態上的轉變有很多原因，先從最現實面考量的金錢講起。國外大學學費真的不是在開玩笑的，在申請的時候需要的花費也是。現在先不考慮請代辦；每間學校申請費、考試費用（須考慮有機會不只考一次）、寄送考試成績的費用，這些費用堆起來已經可以請一次代辦了（之前有問到一間代辦不限間數收台幣8萬）。
*此圖表僅供參考，以筆者寫此文章時的費用與匯率計算（2018年6月）
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你的申請值得你百分之百的注意
如果去聽夠多代辦的講座跟免費諮詢，幾乎都會說：
”我們不會用模板，都會針對個案作修改”
姑且先不論他們會不會用模板，我比較想針對個案討論。代辦接的案子一定不止你一個，假使說一個人接到五個案子，他能分配到每個客戶的時間跟精力只有五分之一，再加上如果每個客戶申請六間學校，他必須注意的細節就有三十個個案。代辦的人再厲害，你的申請不會得到它應有的重視。
在申請過程中多少會遇到的問題與難關；雖然可以交給代辦幫忙處理，但我認為這些問題不足以阻礙出國求學的動機。我那時候常告訴自己：
“如果我這種小問題都解決不了，我有什麼資格去這些頂尖的研究所當學生“
這句話聽起來可能只是自己想太多，不過也是事實。事情交代給代辦固然方便，但這也不成為不自己來的藉口。親手申請對於整體申請會有比較好的掌握，資訊不需經手代辦，遇到甚麼狀況也可以自己彈性應變。
我在申請的過程當中，因為需要不停地親自去尋找關於學校的資訊，對於學校的教學與研究方向得到更全面的了解；不管是直接從學校網站，或是問自己系上有出國讀書的學長姐，甚至找到朋友的朋友的朋友在想申請的學校讀過書。
申請準備過程可當作再三地確認自己出國念書的決心；既然全心全意做好決定，你的申請值得你百分之百的注意。當時準備越到後面，我更加明確的知道我正走在我想走的路上。
“Where there is a will, there is a way“.
老話一句，有志者事竟成﹔你肯為了這份申請全力付出，到處去問、到處找資訊，你的申請應該也沒什麼好說的。
最終最了解你自己的不會是代辦，是你自己
在準備申請研究所這個過程，不知不覺也更加了解自己追求的，轉向的也更知道該如合將自己最好的一面呈現給學校。而在申請研究所我覺得能不能上很關鍵的是：
- 你的專業（興趣）是否有符合學校的教學與現有研究方向
- 你的人格特質是否適合學校的學風
如果準備申請的研究所是跟大學讀的科系是相關的，我不認為代辦會比你更清楚這個領域需要的是什麼樣的背景與知識，或是去哪裡找相關的資訊。我覺得另外一個不錯的資源是系上的教授跟學長姐，當時向他們請益這方面的建議時收穫不少。
代辦雖然在申請學校上有很多經驗，但一直以來都是擔任申請人顧問的角色，而不是申請人。即使有跟代辦溝通過自己的背景、動機、興趣，即使好的代辦有盡心盡力地幫助你，我認為他們還是很難從申請人的角度去充分地準備每份申請；畢竟他們要處理的個案太多了。
免費資源請多加利用
不過值得一提的是，代辦通常會提供免費諮詢、舉辦免費的講座。比較特別的像是UKEAS會提供英國方面免費的代辦，根據他們說法是說他們跟學校有直接的合作關係，所以不收任何費用。
我會鼓勵去利用這些免費的服務，雖然幫助有限（畢竟完整的代辦是要收錢的），但其實問到對的問題有蠻多寶可以挖的。
如果最後決定請代辦，務必問清楚他們代辦包含什麼服務（有沒有限制申請學校間數等）。外面有很多好的代辦，但是還是有聽說很多代辦會不經意地幫你弄一些你根本沒需要的服務，或是說在後續的服務一直跟你收錢；自己需要什麼樣的服務明確地跟代辦夠通，自己的權益要自己捍衛，不要因此而吃虧。
結語
我認為準備申請這一階段，可以說學校已經在默默的篩選人了；申請人對於細節有沒有注意，能不能一一把它處理好。很多事情往往第一步都很難踏出，申請國外研究所也不例外。這一篇其實只是申請剛開始的前置作業而已，如果順利完成的話，在這邊先恭喜你，你已經比別人跑得更前面了。
在這篇裡面花了不少時間與筆墨在代辦上。並不是不能找，每個人的需求跟能力都不同，所以找代辦的動機與原因也有所不一樣。但我認為如果可以的話，我覺得自己來就好了，因為出國讀書你想要的，在最後這個努力全部兌現之後，nobody can take that away from you.
希望這篇有幫助到大家！如果這篇有助你一臂之力，請不要吝嗇給筆者幾個掌聲，也歡迎讀者轉載分享，這會成為筆者日後再up新文章的動力！如果對於分享的內容有任何疑問與指正，或是想要更加地了解筆者分享的內容，歡迎在留言區分享留言喔~~~
