Statement Of Purpose－國外研究所申請｜Christory
Statement of Purpose (SOP) 會以許多不一樣的名字出現（Personal Statement, Statement of Intent…etc.），但實質內容大同小異。甚至也有學校同時要求繳交 SOP 跟 Personal Statement，關於這個下面會再詳述。
這篇文章大概針對以下幾點做分享：
- 撰寫SOP過程必須知道的事情
- 對模板的看法
- 介紹幾所學校的規範要求
SOP大概會是大家最苦惱的地方，因為他不像 GRE, TOEFL 等制式化考試可以有策略的準備。以下先給各位幾個在網路上我覺得不錯的資源，先了解一下SOP大概是什麼樣的東西，接下來我再分享自己對它的見解：
SOP翻成中文大致上就是自我介紹＋動機信的合體。它會是在整份申請當中，唯一能展現出你人格的文件；也是我認為整份申請當中最關鍵的文件。CV/Resume 或是 GRE、TOEFL 成績能夠告訴學校說你有什麼能力或是成就，可是還是沒辦法讓審查資料的人知道你是怎麼樣的一個人。
因此在撰寫 SOP 時不要浪費任何篇幅在不必要的地方，像是讚美你申請的學校有多好；有些學校甚至會直接在網站上說，我知道我們學校已經夠好，不用再稱讚我們了。
很多人會因為申請多所學校及準備時間不夠，選擇撰寫一份 SOP，再針對每個學校做細部調整。細部調整像是：想跟哪個教授做什麼研究、或是學校有什麼特別的研究計畫你會想參與。
這個做法的優點就是可以以較快的速度產出文件，但相對的失去對每間學校的客製化程度。每間學校都會收到成千上萬的 SOP，我想他們也看得出來每位申請人對於撰寫文件的用心程度。如何在這海量文件當中脫穎而出，或許就是要針對每間學校產出客製化 SOP。不過這一切都是要看你有多少時間、多少心思放在準備申請研究所上面。
能夠在 CV/Resume上解決的東西就不要寫在 SOP 上
撰寫 SOP 的時候有時會不經意地把它變成 CV/Resume 的詳述版。能夠在 CV/Resume上解決的東西就不要寫太多在 SOP 上。比如說你在實習做了什麼樣的工作，這個寫在 CV/Resume上就好。但是你在這份實習結束之後有什麼樣的體悟或是可以再加強的地方，這個就可以放在 SOP 上了。
模板是會成癮的，一上癮就真的回不去了
我那時候寫 SOP的時候第一個想法是要找過去學長姐撰寫的 SOP 跟模板。有這個想法是正常的，也沒什麼不好，畢竟不了解也沒什麼頭緒；但絕對不要深陷其中。我覺得模板是會成癮的，一上癮就真的回不去了；你會想要一直回去看說：“咦，學長是怎麼寫的還是看一下好了”。
當作參考ＯＫ，但絕對不要完全百分之百的跟隨。我會這麼說，是因為你用模板學校大概一看就知道（審查了成千上萬資料怎麼可能不知道？）；再來，每個人都是不一樣的個體，會有各自不同呈現你自己最好的方法。
你必須要找到一個最能夠彰顯你的優點的寫法
舉個例子，在 F1 賽季當中目前有二十一站，各個賽道會有不同的特性，有些彎很少、直線很多的賽道（Ex: Monza），引擎表現良好的賓士車隊會佔上優勢；然而在彎很多、直線很少的賽道（Ex: Monaco），車架表現良好的紅牛車隊就會佔上優勢。簡而言之，每台車都有適合的賽道才能彰顯它厲害的地方，就像 SOP，你必須要找到一個最能夠彰顯你的優點的寫法。
有一次去某個代辦機構參加撰寫 SOP 的講座（鼓勵大家去參加免費講座跟免費諮詢），他提到蠻重要的一點是 SOP 必須是整個連貫起來的、有邏輯的，段落與段落間要有適當的轉折，不能太跳tone。且每一個句子、每一個段落會在你文章中特定的位置是有用意的，並不是隨意拼湊起來的。
在 SOP 上不要只給一些很空泛的語句或是很開放性的敘述句。比如說：
Working as part of a team on the development of a low-drag airfoil for formula cars made me a better engineer.
OK，你變成一個比較好的工程師，然後呢？In what way? 可以再補充說明實際的經驗：
Working as part of a team on the development of a low-drag airfoil for formula cars made me a better engineer on how the various aspects of development such as the 3D modeling using CATIA, CFD simulations on FLUENT, and wind tunnel simulations collaborate with each other.
在撰寫的時候，為了避免寫空泛語句，我認為不錯的檢驗方法是：這一句是否也可以直接套在別人身上？是否只有你寫的出來，只能用在你身上？如果其他人都適用的話，就必須重新思考要怎麼凸顯你哪裡跟別人不一樣。
SOP 撰寫最重要的一點，莫過於要符合學校要求的文件內容。剛剛也有提到，各個學校要求的 SOP 有不同名稱、實質內容大同小異，但重點就是差在這個小異的部分。需要注意的規範大概就三種：文章排版、文章篇幅、文章內容。以下舉幾個學校的例子：
例１：2018 Fall Purdue University (Purdue)
- 文章篇幅：…approximately 500 words concerning…
- 文章內容：…words concerning concerning your purpose …, and/or professional history.
- 文章排版：無
以我當時申請Aeronautics and Astronautics MS（簡稱AA）來說，AA沒有另外規定要求寫什麼內容，所以我就以這個guideline來撰寫（有錄取）。
例２：2018 Fall University of Michigan (U of M)
U of M 的申請就比較特別了，除了 SOP 另外需再撰寫Personal Statement（PS），也多了一個文章排版的規定。聽到 SOP 與 PS 這兩個名詞的當下其實根本不太能區分兩個文件的差別在哪，不過 U of M 的網站上總算是有給說明，所以根據網站上面所寫的準則撰寫文件應該不會有太大的問題。文章排版的部分U of M蠻特殊的，要將申請時被賦予的U-M ID、名字等置頂在文件。我那時候差點遺漏掉，還好事後有補上。
另外就是U of M 的 Aerospace Engineering （AE）有再詳述撰寫 SOP 跟 PS 的準則 。SOP 的部分有標示文章篇幅要在兩頁之內，PS 則是500字以內。最後一句也補充：“SOP 與 PS 內容是不一樣的＂。
雖然 U of M 最後沒上，但我覺得這算是在全部申請的學校當中規定蠻特別的，在這邊跟大家分享，這種規定細微的地方需要注意一下。
例３：2018 Fall Technische Universiteit Delft (TU Delft)
TU Delft 的 SOP 稱為 Motivation，跟其他大學不太一樣的地方就是他已經很明確地丟出需要在 Motivation裡面被回答的問題，篇幅也有所指定，所以其實我認為會稍稍好準備一些（有錄取）。
在 SOP 完稿之後，務必要給別人試閱並聽聽他們的想法。因為你也沈浸在你寫的文章已久，一直重複修訂不知不覺會讓你對內容稍許的麻痺，此時給一個沒看過你文章的人試閱會得到一些不錯的意見。也建議完稿SOP之後，可以隔一段時間再回來潤稿一次；跟剛剛一樣的原因，以一個比較空白的腦袋去看自己的文章，往往也會挑出一些你原本看不到的毛病。
沉浸在文章太久會讓你對內容麻痺
在這邊跟大家一個小工具叫做Grammarly，可以幫文件挑初一些標點符號與語句上的毛病。雖然有免費版本，當時我有跟朋友合買付費帳號一起使用。使用過程其實挑出蠻多平常口語上沒有甚麼問題，但在書寫文法當中是不正確的毛病。另外付費帳號也會挑出比較進階的文法語句架構的問題，他們挑出的問題以前想都沒有想過，但經過他們建議的改法之後我認為文章有得以改善。我覺得跟朋友攤前買帳戶其實一個人分下來還可以接受大家，可以考慮使用。
排版上有時候會有幾個bug；像是有可能學校說要在一頁以內可是邊界沒有任何規定，把邊界調成窄就可以多寫一點，不過不要覺得越長就越好喔。
如果規定任何篇幅上的限制的話，我認為可以寫到寫一千字左右差不多，不過對於這件事情大家看法都不太一樣，自己再去斟酌囉！
結語：
SOP 可以說是整份申請的核心，因此在這塊絕對不能馬虎。寫完之後去詢問多方的意見，尤其是可以問申請上的學長姐跟系上的教授，他們的意見是絕對可以當作參考的。最後要繳件的時候可以再三的潤稿一次，doesn’t hurt to proofread it once more!
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